La majoria de rodaments petits s’utilitzen en aplicacions on la precisió de rotació i el parell baix són requisits primaris i les càrregues són lleugeres. Per tant, la vida útil del coixinet és relativament llarga i, si s’utilitza correctament, la fallada és poc freqüent. No obstant això, tots els coixinets tenen una vida finita en ús i, finalment, no funcionaran satisfactòriament a causa d'un augment del soroll i les vibracions, la pèrdua de precisió de funcionament, el deteriorament del lubricant o la descamació per fatiga de les superfícies rodants. Aquests modes de fallada es consideren "normals" i es poden predir mitjançant tècniques estandarditzades.

A més del deteriorament normal, els coixinets poden fallar a causa de la presa de calor, la fractura, la puntuació dels anells i altres condicions causades per un ús, una selecció o un manteniment incorrectes del coixinet. Aquestes fallades no són normals i només es poden evitar mitjançant una manipulació acurada i un funcionament correcte del coixinet en una aplicació determinada.